Nieto Sobejano . photos: © Roland Halbe . + baunetz
Designing a new façade for an existing building may seem contradictory to a comprehensive and unitary conception of architecture. It may also raise doubts about the unity of the architectural work and even its authorship. However, these circumstances are not so strange to a discipline, architecture, that unlike other arts, has always accepted the possibility of being expanded or modified in the course of time.
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The project of a façade for the Bristol hospital offered the opportunity to reset the relationship between the part and the whole, the unity and the fragmentation, and between the initial intentions of the author and the contingencies that affect the life of the buildings. The Bristol Royal Infirmary is a complex with multiple pavilions and extensions built over time. The former 18th century hospital was expanded in 1911 with a large limestone building in an “E”-shaped plan. In 1965 a second expansion characterized by an expressive rhythm of prefabricated concrete elements completed the façade towards the Upper Maudlin Street. A somehow “brutalist” aesthetic in the treatment of the material coexisted with the compositional order of vertical pieces that gave lightness to the ensemble. However, the poor state of conservation and several unfortunate additions – such as a new welcome center and the mechanical installations on the roofs – significantly distorted the original architecture. As result of a restricted competition between three artists (Daniel Buren, Luke Jerram and Anthony Malinowski) and three architects (Tham and Videgard, So-Il and Nieto Sobejano) – our proposal did not intend to radically change the original image of the building, but rather to transform it following the same geometrical law which had generated it. We limited ourselves to wrap the existing grid with white aluminum profiles, thus solving the technical problems of the façade. Like a veil that adheres and separates from the skin, the new lattice display comes off the façade creating interstitial public spaces that suggest a new relationship between the hospital and its urban context. Façade and building enter a dialogue in which it is no longer easy to discern who is subject to who, the part or the whole.
Proyectar una nueva fachada para un edificio existente puede parecer incompatible con una concepción global y unitaria de la arquitectura. Se trata de una actuación que plantea dudas acerca de la integridad de la obra arquitectónica e incluso de la autoría de la misma. Sin embargo, estas circunstancias son inherentes a una disciplina que -a diferencia de las otras bellas artes- siempre ha aceptado la posibilidad de ser ampliada o modificada en el transcurso del tiempo. El proyecto de una fachada para el hospital de Bristol ofrecía por ello la oportunidad de reformular la relación entre la parte y el todo, entre la unidad y la fragmentación, entre las intenciones iniciales del autor-arquitecto y las contingencias que afectan la vida de los edificios. El Bristol Royal Infirmary es un conjunto hospitalario formado por múltiples pabellones y ampliaciones construidas a lo largo de los años. La edificación principal de la década de los 60 del pasado siglo, se caracteriza por una estructura de hormigón armado formada por una retícula de elementos prefabricados que conforman su imagen hacia la calle Upper Maudlin. La estética “brutalista” en el tratamiento del material coexiste con el orden compositivo de piezas verticales que otorgan ligereza al conjunto. Sin embargo, el mal estado de conservación y los desafortunados añadidos -como el nuevo cuerpo de acceso y las instalaciones mecánicas en las cubiertas- han distorsionado notablemente la arquitectura original. Nuestra propuesta no pretende cambiar radicalmente su imagen primitiva, sino más bien transformarla a partir de la misma ley que la había generado. Nos limitamos a recubrir con perfiles de aluminio la retícula existente dando solución a los problemas técnicos del cerramiento. Como un velo que se adhiere y separa de la piel, la nueva pantalla reticular se “despega” del plano de la fachada creando espacios intersticiales que sugieren una nueva relación entre el hospital y su contexto urbano. Fachada y edificio entran en un diálogo en el que ya no es fácil discernir quien se supedita a quien, la parte o el todo.
