Izaskun Chinchilla

Izaskun Chinchilla Architects . photos: © Alessandro Garofalo

Cosmowomen show the design works of 65 women architects (over 20 different nationalities) who have taken the master’s degree programme at the Bartlett School of Architecture in the past ten years. They have been tutored by 22 tutors, 50% of them women, who also come from a wide variety of backgrounds in cultural and professional terms.

The full incorporation of women into the architectural sector can be seen as a strategic opportunity. If we give women the right not just to work, with equivalent salaries and decision-making authority, but to use their distinctive social, cultural and biological experience and their distinctive historical heritage, is this not more likely to change the terms in which the crises of architecture are occurring? This exhibition seeks to provide an affirmative answer to that question. The basic hypothesis is that fully incorporating women into the professional and academic field of architecture would generate new places for thought and attention on the part of professionals or consolidate and expand those that exist, and that it would also intensify the relationships between those ‘places of thought’, producing a kind of constellation.

The exhibition presents a physical installation that reflects on the construction of those places and the relationships they create with each other, using two fundamental points of reference. On the one hand, it introduces the figure of spheres, taken from Peter Sloterdijk, to emphasise that those places of thought are also — crucially — spheres of coexistence: they are not spaces for individual habitation, but places intended for meeting, debate and collective production. The object of thought in that place is also the formula for coexistence itself, something that male culture has not thought about so much.

When visitors enter the room they will find three large spheres, 5.5 m in diameter. Each of them devoted to a place of coexistence that has been important in constructing the common culture of women, because they have also been the origin of various forms of segregation: Gynaeceum, Onsen and Parliament. The spheres are arranged, also through Sloterdijk’s influence, in decreasing order of intimacy.

The first is Gynaeceum, a reflection on places for a new kind of domesticity. The term comes from classical Greece, where women lived together, developing plentiful relationships of solidarity and mutual understanding, if we are to judge by descriptions such as those of the female poet Sappho, but deprived of the right to own or inherit property or participate in public, economic and political life. The home was an essential instrument for maintaining social order by segregating women and subjecting them to surveillance.

Onsen, the second sphere, reflects on the private and public relationship of human beings with nature and landscape. The term is taken from the hot springs of Japan, usually located in a beautiful natural setting. Onsen thus combined knowledge of one’s own body and of the landscape. In traditional Japan both genders bathed together, it was when Japan was opened to the outside world that men and women were separated in an act of imposition of colonialist prejudice.

Parliament is the last of the spheres. It reflects on the new opportunities for the public space, institutions and the city. National parliaments have been the setting for a dual segregation. From the second half of the nineteenth century and during the twentieth they were the theatre in which universal suffrage was debated. The second source of segregation witnessed by national parliaments has been that of women’s representation in government. There are currently only 16 out of 194 countries in whose parliaments the proportion of women exceeds 40%.

When visitors enter each of these spheres they will immediately recognise the exhibition’s other point of reference: armillary spheres. These reduced models of the cosmos from the earthly perspective were astronomical instruments used in Antiquity and the Middle Ages to determine the positions of heavenly bodies. Like armillary spheres, ours are composed of a series of rings, three for each sphere. Each face of each ring introduces a place of reflection and coexistence.

The Gynaeceum sphere reflects on material aspects of habitation and their anthropological dimension: the importance of detail (sometimes called the decorative element), soft, comfortable materials, and the concept of delicate, light, gentle protection implicit in baby clothes and accessories and women’s lingerie. It is made up of six rings:
Detail / Softness / Blurring pop / Material lingerie / Suburban alternative / From home to universe

The Onsen sphere includes six places of reflection and coexistence in six rings. All of them offer a reconstruction of the concept of landscape as nature perceived, observed and valued by human beings:
Human biology as part of ecology or landscape / Landscape configuring architecture / Landscape inside architecture / Landscape as a programmatic board / Inhabitable landscape / Rebuilding landscape

The Parliament sphere presents a reconstruction of the public space. For this purpose it explores the possible role of three basic constituent and structural elements: institutions, mobility and so-called third spaces or places. It is composed of the following six rings:
The factory, the third space / Institutions as minicities / New mobility / Private space as the eyes of public space / Building with time / Private life and work balance

This new ‘places of thought’ that we are expecting will bloom in the next decades will inspire and interrogate both women and men and also those that are not coming from a binarian self-understanding. All women in these exhibition has learnt and feel inspired by male tutors and professors. Following their experience, we are not promoting an architecture for men and architecture for women but a form of practice and thinking in which women, with their differential culture, legacy, sensibility, background and social role are able to actively shape the way we define architecture, bringing heterogeneity to a field that has been largely domain by a very homogenous racial, political and cultural background.
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Cosmowomen. Places as constellations. Museography

Place: Rome, Italy
Use of the building: Museography
Clients: Galleria Nazionale di Roma, Italian Government
Author: Izaskun Chinchilla
Collaborators (Architects): Alejandro Espallargas, Jesús Valer, Roberto de Vicente
Students:
Date: June to October 2021
Surface: 523 m2
Main materials: Timber and cardboard structures, Methacrylate spheres, Metal joints

Cosmowomen muestra los proyectos de 65 arquitectas (más de 20 nacionalidades diferentes) que han cursado sus estudios en la Bartlett School of Architecture en los últimos diez años. Han sido tuteladas por 22 tutores, el 50% de ellas mujeres, todos ellos con una gran variedad de orígenes en términos culturales y profesionales.

La plena incorporación de la mujer al sector de la arquitectura puede verse como una oportunidad estratégica. Si damos a las mujeres el derecho no solo a trabajar, con salarios equivalentes y autoridad para la toma de decisiones, sino a usar su experiencia social, cultural, biológica distintivas y su herencia histórica distintiva, ¿no es más probable que cambien los términos en los que las crisis de la arquitectura están ocurriendo? Esta exposición busca responder afirmativamente a esa pregunta. La hipótesis básica es que la incorporación plena de la mujer al campo profesional y académico de la arquitectura generaría nuevos espacios de pensamiento y atención por parte de los profesionales o consolidaría y ampliaría los existentes, y que también intensificaría las relaciones entre esos 'lugares de pensamiento ', produciendo una especie de constelación.

La exposición presenta una instalación física que reflexiona sobre la construcción de esos lugares y las relaciones que crean entre sí, utilizando dos puntos de referencia fundamentales. Por un lado, introduce la figura de las esferas, tomada de Peter Sloterdijk, para enfatizar que esos lugares de pensamiento son también, de manera crucial, esferas de convivencia: no son espacios individuales, sino lugares destinados al encuentro, el debate y la producción colectiva. El objeto de pensamiento en ese lugar es también la fórmula de la convivencia misma, algo en lo que la cultura masculina no ha prestado especial atención.

Cuando los visitantes accedan a la sala encontrarán tres grandes esferas de 5,5 m de diámetro. Cada una de ellos dedicada a un lugar de convivencia que ha sido importante en la construcción de la cultura común de las mujeres, porque también han sido el origen de diversas formas de segregación: Gineceo, Onsen y Parlamento. Las esferas están dispuestas, también a través de la influencia de Sloterdijk, en orden decreciente de intimidad.

La primera es Gineceo, una reflexión sobre los lugares para un nuevo tipo de domesticidad. El término proviene de la Grecia clásica, donde las mujeres vivían juntas, desarrollando abundantes relaciones de solidaridad y entendimiento mutuo, a juzgar por descripciones como las de la poeta Sappho, pero privadas del derecho a poseer o heredar propiedades o participar en la vida pública, económica y política. El hogar era un instrumento fundamental para mantener el orden social al segregar a las mujeres y someterlas a vigilancia.

Onsen, la segunda esfera, reflexiona sobre la relación pública y privada del ser humano con la naturaleza y el paisaje. El término se toma de las aguas termales de Japón, generalmente ubicadas en un hermoso entorno natural. Los Onsen combinaban el conocimiento del propio cuerpo y del paisaje. En el Japón tradicional ambos géneros se bañaban juntos, fue cuando Japón se abrió al mundo exterior cuando hombres y mujeres fueron separados en un acto de imposición del prejuicio colonialista.

Parlamento es la última de las esferas. Reflexiona sobre las nuevas oportunidades para el espacio público, las instituciones y la ciudad. Los parlamentos nacionales han sido escenario de una doble segregación. Desde la segunda mitad del siglo XIX y durante el XX fueron el teatro en el que se debatió el sufragio universal. La segunda fuente de segregación observada por los parlamentos nacionales ha sido la representación de la mujer en el gobierno. En la actualidad, solo hay 16 de los 194 países en cuyos parlamentos la proporción de mujeres supera el 40%.

Cuando los visitantes accedan a cada una de estas esferas, reconocerán inmediatamente el otro punto de referencia de la exposición: las esferas armilares. Estos modelos reducidos del cosmos, desde la perspectiva terrestre, eran instrumentos astronómicos utilizados en la Antigüedad y la Edad Media para determinar las posiciones de los cuerpos celestes. Como las esferas armilares, las nuestras están compuestas por una serie de anillos, tres para cada esfera. Cada cara de cada anillo introduce un lugar de reflexión y convivencia.

La esfera Gineceo reflexiona sobre los aspectos materiales de la vivienda y su dimensión antropológica: la importancia del detalle (a veces llamado elemento decorativo), los materiales suaves y cómodos, y el concepto de protección delicada y ligera implícita en la ropa y los complementos de bebé y la lencería femenina. Está compuesto por seis anillos:
Detalle / Suavidad / Pop difuminado / Lencería material / Alternativa suburbana / Del hogar al universo

La esfera Onsen incluye seis lugares de reflexión y convivencia en seis anillos. Todos ellos ofrecen una reconstrucción del concepto de paisaje como naturaleza percibida, observada y valorada por el ser humano:
La biología humana como parte de la ecología o el paisaje / Arquitectura de configuración del paisaje / Arquitectura interior del paisaje / El paisaje como tablero programático / Paisaje habitable / Reconstrucción del paisaje

La esfera de Parlamento presenta una reconstrucción del espacio público. Para ello explora el posible papel de tres elementos constitutivos y estructurales básicos: las instituciones, la movilidad y los denominados terceros espacios o lugares. Está compuesto por los siguientes seis anillos:
La fábrica, el tercer espacio / Instituciones como mini-ciudades / Nueva movilidad / Espacio privado como los ojos del espacio público / Construir con el tiempo / Conciliación entre vida privada y trabajo

This new ‘places of thought’ that we are expecting will bloom in the next decades will inspire and interrogate both women and men and also those that are not coming from a binarian self-understanding. All women in these exhibition has learnt and feel inspired by male tutors and professors. Following their experience, we are not promoting an architecture for men and architecture for women but a form of practice and thinking in which women, with their differential culture, legacy, sensibility, background and social role are able to actively shape the way we define architecture, bringing heterogeneity to a field that has been largely domain by a very homogenous racial, political and cultural background.

Estos nuevos "lugares de pensamiento" que esperamos florecerán en las próximas décadas inspirarán y cuestionarán tanto a mujeres como a hombres y a quienes no provienen de una auto comprensión binaria. Todas las mujeres de esta exposición han aprendido y se han sentido inspiradas por tutores y profesores masculinos. Siguiendo su experiencia, no estamos promoviendo una arquitectura para hombres y una arquitectura para mujeres, sino una forma de práctica y pensamiento en la que las mujeres, con su cultura diferencial, legado, sensibilidad, antecedentes y rol social son capaces de moldear activamente la forma en que definimos la arquitectura, aportando heterogeneidad a un campo que ha estado en gran parte dominado por un trasfondo racial, político y cultural muy homogéneo.