MERA · VELLA is located within the Natural Park of the Volcanic Zone of La Garrotxa, an area of marked landscape due to its unique geology, varied fauna and exuberant flora. A natural place that coexists with eleven urban settlements in which there has been a decrea- se in population.
Why does MERA · VELLA arise?
After a socioeconomic study, it was observed that Garrotxa’s population tends to a clear stagnation because it has a negative natural growth. However, is on Santa Pau’s municipa- lity where a major population decline has taken place over the last few years. The economic crisis has produced a huge movement of rural exodus towards bigger cities, such as Olot, the neighboring city of the municipality with a substantial number of opportunities.
Three nature- themed pathways have been created in the countryside to attract new in- habitants to the area, and in this way the population would be increased and the region’s economy would be boosted. These paths connect a set of neglected or ruined rural houses, in a serious deteriorated state, that will become house-workshops for a new community. Therefore, the proposal is a program which will solve each of these factors, focusing on the creation of a brand new community and protecting and reinforcing the unique identity of the zone’s landscape.
The objective is not to improve the area by attracting money or tourists, but to contribute in the creation of a new milestone that will benefit the whole region, above all the people often using the facilities, either because they live nearby or they have to move there for work reasons. The new community will be created according to Randolph Hester ‘s princi- ples on “Design for Ecological Democracy”, responsible for ensuring a proper working and developing of facilities.
The starting point will be the design of the three pathways, each of them devoted to a facet of the area, the garden path to the wild orchids, the bird path and the gastronomic path a tribute to the typical “Fesols”. Each one is created using different materials, but always being respectful to the environment: stone, steel and wood. They are very big paths which cover a vast extension of land using existing connections and improving current trekking routes. The trail has a certain educational function, and it is guided with a natural signage, as for instance, the color of a tree’s leaves, their shape or a different pavement somewhere along the way.
The intervened rural houses can be found right after the paths. Those in a better state of preservation will become socioeconomic hubs such as house-workshops, while those in ruins are consolidated into little spontaneous gardens, easy to manage, and as public spaces for the community. These ruins will also host the auxiliary structures that will be placed along the path.
Mas L’Aulet Gran and Mas L’Aulet Petir are taken over by the surrounding. Their stone shell is invaded by light and color, creating diverse atmospheres in each space. The rural houses themselves become an interior landscape where interactions can take place. The workshops emerge as scenes, they are not compartmented spaces, but rather they are proposed as huge diaphanous spaces where workers and visitors coexist. The vegetation is always present as a catalyst, strongly in outdoor spaces, and more timidly in interior spaces.
The construction is always carried out using materials as lightweight as possible, since the aim is to make an intervention opposed to the existing architecture. A lot of wood is used to give a more natural appearance and due to the need of logging to maintain the ecosystem’s biodiversity; polycarbonate for its texture and lightness; perforated steel sheet as a nod to the industrial world; and glass when the priority is to let the light in. At the same time, objects from the agricultural past of the rural houses, such as water tanks or animal feeders, are recycled and transformed into new gadgets which contribute to the generation of colorful environments and the bio climatization of spaces.
The objective of this proposal is to add programs and dynamics, as respectfully as possi- ble, to both the neglected buildings and the natural landscape, that would contribute to the education and well-being of its inhabitants.
Santa Pau is reactivated as a collective knowledge environment which allows it to remain and reproduce itself. A space for community development. An active architecture that supports the popular management of the habitat
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¿Por qué surge MERA · VELLA? Ubicado dentro del Parque Natural de la Zona Volcánica de la Garrotxa, un área de marcado carácter paisajístico debido a su geología singular, su fauna variada y su flora exuberante. Paraje natural que convive con once núcleos urbanos en los cuales se ha producido un descenso de población. Pero es en el municipio de Santa Pau donde se produce una mayor caída demográfica y abandono del medio rural, como consecuencia del desarrollo de las grandes ciudades. Para contrarrestar el abandono y su fenómeno paralelo de éxodo rural, la propuesta desarrolla un sistema que propicie la regeneración del entorno. Para asegurar el futuro del medio rural, recuperar su tejido deteriorado e impulsar su identidad única a través de la incorporación de nuevas actividades productivas basadas en la gastronomía, la fauna y la vegetación. Se propone la creación de una nueva comunidad basada en los principios de “Design for Ecological Democracy” de Randolph Hester. La vida comunitaria está estrechamente relacionada con el entorno que la rodea; lugares naturales y dinámicos donde tiene lugar la interacción social. Se comienza por la creación de tres sendas, cada una dedicada a una faceta del medio natural: la senda jardín, debido a las orquídeas silvestre; la senda de las aves para conocer la fauna local, y la senda gastronómica tributo a los típicos “Fesols”. Cada una tendrá una materialidad diferente, pero siempre respetando el medio. Son sendas a gran escala que recorren una vasta extensión del territorio, usando conexiones existentes y mejorando presentes rutas de senderismo. El recorrido tiene cierta función pedagógica. Se guía a través de una señalética natural como el color de las hojas de los árboles, su forma o un pavimento diferente. Estas hebras van uniendo una red de edificios abandonados y ruinas que se catalogan. Los vacíos-ruina, huellas de construcciones pasadas, se reconstruyen y convierten en focos de actividad, generando nuevas dinámicas que mejoran el tejido urbano consiguiendo la reactivación colectiva, a diferentes escalas, de los espacios no estructurados del municipio. Se colocan distintas infraestructuras realizadas en madera, producto local para potenciar la capacitación de la mano de obra y el uso de materiales km 0. Su diseño por medio de pórticos triangulados ayuda en la estabilidad de la estructura sin necesidad de arriostramientos en el plano del pórtico. Se potencia la autoconstrucción, favoreciendo el sentimiento de comunidad y se prevé su futuro desmontaje o cambio de ubicación, gracias a uniones mecánicas. Son estructuras versátiles que permiten un cambio de forma de acuerdo con las necesidades. Por último, se realizan las intervenciones en las masías. Aquellas en mejor estado de conservación se convierten en focos socioeconómicos, mientras que las que se encuentran en ruinas se consolidan como pequeños jardines espontáneos, espacios públicos para la comunidad. Mas L’Aulet Gran y Mas L’ Aulet Petit, edificios de carácter agrario de 1760, son ocupados por el paisaje. Su armazón de piedra se invade de luz y matices, creando atmósferas tonales en cada espacio. La luz entra en los edificios inundando y moldeando los espacios. El color los convierte en un paisaje interior donde se interactúa. Los talleres surgen como escenarios, grandes espacios diáfanos donde trabajadores y visitantes conviven. Desde estos paisajes, las masías renuevan su valor, donde el color es protagonista. Se busca potenciar el contraste entre el cascarón macizo de la masía y la ligereza de la intervención. Se utiliza la madera, para dar un aspecto natural y cálido; chapa perforada como un guiño al mundo industrial del que se parte; y metacrilato cuando la prioridad es el paso de luz. Al mismo tiempo, se reciclan objetos del pasado agrícola de las masías, como silos para almacenaje de grano, o comederos de ganado; y se transforman en nuevos artilugios que contribuyen a la creación de ambientes coloridos y a la bioclimatización de los espacios. Se atiende al ciclo del agua, utilizando el agua de lluvia recogida de las cubiertas que se llevan a unos aljibes centrales donde se purifica por medio de plantas macrofitas para su posterior uso en riego de jardines. Se crea un núcleo central desde donde nacen todas las instalaciones. Con este proyecto se pretende dotar de una identidad a edificios abandonados desde la luz y el color atendiendo a la naturaleza y a sus necesidades sociales. Santa Pau se reactiva como un entorno de generación de conocimiento colectivo, que permite que este permanezca y se reproduzca. Un espacio de formación comunitaria.
