After an open call, 30 international teams were selected to design a new building complex for the European Commission in Brussels with the offices of the Commissions, as well as childcare centres, a visitor centre, restaurants shops and public spaces with green areas. The declared aim was to increase efficiency and reduce its environmental footprint, setting an example of sustainable construction.
Despite the competition’s environmental agenda, the specific brief assumed that all buildings on site were to be demolished, in two phases. Contradicting the brief, our proposal keeps the existing buildings of most recent construction, those on phase 2, which represent a substantial proportion of the requested surfaces.
The competition also asked for two towers, one of which was to be the tallest in Belgium, despite the location next to a low-rise residential quarter. We complied with this request but made all reasonable efforts to keep the towers slender and unobtrusive.
We concentrated almost half the new surface in a horizontal volume, that lies above a covered public square that connects with the city and the metro. On top, it supports two towers carefully shaped for minimum shadow and optimum sun exposure in every floor. This results in a six-façade orientation. The building combines two three-dimensional façades systems depending on the direction they face. The sides oriented to south and north rely on a glass and mirror skin to let all light in, while the second system is more opaque, as it includes stone panels angled to allow views while protecting from sun exposure. The third system, facing west and east, is completely opaque. Over fifty different stone and cladding varieties meet in the opaque façade, each one coming from the geological tradition of a current EU country.
Existing
Most of the existing buildings on the second phase of the works are of recent construction, and built to a high standard. The only older building in this part of the site is indeed protected by heritage regulations. We propose to let them stand throughout the process, by fitting all of the requested programme over the rest of the plot. At the end of the process they may be made available for rental.
The total GFA of 190.000 sqm in our proposal includes the existing 30.000 and the new construction of 160.000. Keeping these 30.000 sqm GFA in place (plus 14.000 below ground) is a direct 18% saving in building costs, and 25% in carbon footprint, which contributes to the double agenda that is explicit in the brief: maximum real estate efficiency, maximum environmental commitment. It also facilitates the management of the transitional period, as not all the current premises will need to be evacuated, or it will be for a shorter time.
Completing
The existing buildings almost form a rectangular urban block of the same size and character as its neighbours. We only need to complete one side, bringing continuity to Rue Philippe Le Bon. The domed atrium of Joseph II 79 would be facing this prolonged street, with its large fenestrated facade now aligned with it. The new segment of street will be integrated in a landscaped square including connection with Rue de Trèves, as well as the entrance to the metro, and to the main lobby of the complex. The new square will be partly sheltered from rain by the bridging section of the building, while the sun beams would bathe it throughout the year, especially in winter, due to the orientation and the solar angles.
Levels
The new sheltered square is mostly level with Rue de la Loi, with gentle slopes guiding us towards Philippe Le Bon in one direction, or the metro, or the main entrance to the building in the other direction. To the east, the levels are raised so that they lie out of reach of pedestrians, to form a protected landscaped space for the crèche.
The rising levels provide ample free height on the side of Rue Joseph II where the visitors center, and all vehicular access is located. A wide bay for buses next to the visitor center, a bicycle entrance with a high-capacity bicycle parking facility, as well as controlled access for cars and delivery vehicles, are all fitted under the square, concentrated along a stretch of façade on Rue Joseph II.
Entrances: pedestrian
Pedestrians will access via the covered square, whether they are exiting from the metro, walking in from Loi, up from the bus stops on Joseph II, or through the passage from Ch. d’Etterbeek. The footprint of each tower is relatively small, opening up the space of the covered square to which their respective entrances are facing. The entrance lobby to tower 2 is included in the traditional looking building that completes the urban block on the west part of the site. The main lobby to tower 1 is pushed towards the east, almost swept off the foot of the tower, to maximize the breathing space on the ground. Visitors arriving by coach have a direct entrance to the visitor center.
Entrances: vehicle
A spiral bicycle parking is arranged under the square, with shortcuts across its center for quick exit towards the showers and lockers. The car park runs along Rue de la Loi, on the side of the plot, not affected by the structure of the towers. Its elongated configuration allows for a spiral floor arrangement with no ramps, obtaining the best possible efficiency ratio in sqm/stall. It is all underground from Loi, but is accessed at mid-level from Joseph II, providing options for sectoring, and quick flows. The two main cores are linked by a delivery gallery with ample space for vans and trucks to offload and direct access to the goods lifts. The entrance to this gallery and its security controls are outside the perimeter of the main structure.
Horizontal
A substantial proportion of the program is allocated to the horizontal volume that spans both towers. This volume is just below the 55 m limit above which it would be restricted in its length, while being high enough above the square not to count as footprint of the building, allowing for enough sunshine and air to reach the landscaped grounds below. This horizontal concentration of volume not only leaves the ground clear, it allows for the towers to become slimmer in the east-west direction, optimizing southern exposure and natural daylight, and minimizing its shadow on the neighborhood at the time of day when it is the longest.
Façades
The towers are cut to maximize the allowed breadth facing Loi, but their depth is also cut at 5 degrees east of the south to optimize solar exposure through the year. This results in six façade orientations. All façades are clad with a three-dimensional panel system, with a different arrangement per façade, to optimize passive climate control, natural daylight, and views – as well as fire spread between floors – in a perfectly calculated balance. This is achieved by alternating opaque panels, mirror panels, and glazing, with horizontal or vertical tilting, with different proportions and angles per façade.
As a result, the north and south facing sides of the towers are a crystalline combination of glass and mirrors, all reflecting the sky. There are more mirrors on the north side – backed by thermal insulation – and more horizontal tilts on the south side – to reflect the light up to the ceiling without glare. The façades with an east or west component are much opaquer, to manage the low solar angles of sunrise and sunset, with vertical panels tilted out to allow views between the panels. The transparent- opaque ratio and sun protection are optimized for each façade in order to achieve an appropriate balance of the energy consumption and visual comfort.
Stones
For the opaque panels in the façades we have selected a collection of stone and cladding varieties from all countries currently in the European Union. For these visuals we have chosen 51 varieties, with one type for each of the smaller countries, and two or three for the larger countries, measured in surface. The pattern we have used is algorithmically designed to generate a certain continuity even if the colours and textures are very different, and considering that there is no fixed number of panels per variety, and they are interchangeable. The inner side of these panels is a stainless-steel mirror sheet, to reflect the indirect light and the texture of the stone towards the offices.
Compact
The towers have a compact core that provides the overall stability, while the perimeter is supported by relatively slender columns that stand on the cantilevered technical floors.
The structure on the perimeter is thus relatively light, minimizing interstitial losses of GFA.
The best efficiency ratio GFA vs usable area is achieved in the horizontal volume, where most of the GFA is located, as well as in the main segments of the towers. The top volumes of the towers are the most slender – to minimize the evening shadow, as explained above – which means they also have the best natural light. This also has a cost implication, as the full height is achieved with these lighter volumes: less weight at the top means lower construction costs.
Free height
We have rationalized the section to maximize free height while minimizing total height per floor. It is a mixed structure with metal beams and CLT wooden slabs, with lighting and ventilation ducts located between the beams under the wooden soffit, and a radiating mortar floor with cable containment channels on top. This is an extremely thin floor and MEP system, complying with all acoustic, fire, and structural regulations, which means that we can enjoy a generous free height with only 3,30 total per floor. Free height is 2,60 or 2,70 under the beams – depending on the spans – 2,70 under the service trays and ducts and 2,90 under the wooden soffit above these.
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Horizontal
Loi 130
Building Complex for the European Commissions in Brussels, Belgium
A project by Carlos Arroyo Architects
Location: Brussels, Belgium
Surface: 190.000 m2
Competition: 2018 European Commission
Collaborators: Vanessa Cerezo, Cristina Revilla, Carlos Revilla, Miguel Ruiz-Rivas, Havi Navarro
Structure: Xavier Aguiló, Alejandro Nava, BAC Engineering Consultancy
Climate: Aleksandar Ivancic, Aiguasol
Water: Jochen Scheerer, Asepma
Tras una convocatoria abierta, seleccionaron 30 equipos internacionales para diseñar un nuevo complejo de edificios para la Comisión Europea en Bruselas, con las oficinas de las Comisiones, así como centros de cuidado de niños, un centro de visitantes, tiendas, restaurantes y espacios públicos con áreas verdes. El objetivo declarado era aumentar la eficiencia y reducir su huella ambiental, dando un ejemplo de construcción sostenible. A pesar de la agenda ambiental del concurso, las bases indicaban que todos los edificios existentes debían ser demolidos, en dos fases. Contradiciendo las bases, nuestra propuesta mantiene los edificios existentes de construcción más reciente, los de la fase 2, que representan una proporción sustancial de las superficies solicitadas. Las bases también exigían dos torres, una de las cuales sería la más alta de Bélgica, a pesar de la ubicación al lado de un barrio residencial de baja altura. Cumplimos con esta condición, pero hicimos todos los esfuerzos razonables para mantener las torres delgadas y discretas. Concentramos casi la mitad de la nueva superficie en un volumen horizontal, que se encuentra sobre una plaza pública cubierta que conecta con la ciudad y el metro. Sobre él, se levantan dos torres cuidadosamente diseñadas para alcanzar la mayor eficiencia energética. Esto da lugar a seis orientaciones de fachada. Al mismo tiempo que se optimiza la exposición solar en cada una de las plantas, se reduce la sombra arrojada sobre los edificios vecinos. El edificio combina dos sistemas tridimensionales de fachada en función de su orientación. Las caras orientadas al sur y al norte combinan vidrio y espejo para dejar pasar la máxima luz, mientras que el segundo sistema es más opaco: incluye placas de piedra direccionadas para permitir vistas al mismo tiempo que ofrecen sombra. El tercer sistema, a poniente y levante, es completamente opaco. Más de cincuenta variedades diferentes de piedra se reúnen en la envolvente del proyecto, representando la tradición geológica de cada país de la UE. Existente La mayoría de los edificios existentes en la segunda fase de las obras son de construcción reciente y cumplen el estándar de calidad. En realidad, el único edificio en esta zona que es más antiguo está protegido por la normativa de patrimonio. Proponemos por tanto mantenerlos durante todo el proceso, encajando por completo el programa solicitado en el resto de la parcela. Al final del proceso este conjunto de edificios puede ponerse en alquiler. El total 190.000 m2 de superficie construida en nuestra propuesta incluye los 30.000 existentes y la nueva construcción de 160.000. Mantener estos 30.000 metros cuadrados de superficie construida (más 14.000 bajo tierra) es un ahorro directo del 18% en costos de construcción y del 25% en huella de carbono, contribuyendo al doble programa que queda explícito en el enunciado del concurso: máxima eficiencia inmobiliaria, máximo compromiso con el medio ambiente. También facilita la gestión del período de transición, ya que no será necesario evacuar todas las instalaciones actuales, o lo será por un tiempo más corto. Completando Los edificios existentes casi forman una manzana urbana rectangular del mismo tamaño y carácter que las vecinas. Solo se necesita completar un lado, para dar continuidad a la Rue Philippe Le Bon. El atrio abovedado de Joseph II 79 quedaría frente a esta calle prolongada, con su gran fachada ahora alineada con ella. El nuevo segmento de la calle se integrará en una plaza ajardinada que incluye la conexión con Rue de Trèves, así como la entrada al metro y al vestíbulo principal del complejo. La nueva plaza estará parcialmente protegida de la lluvia por la sección de puente del edificio, mientras que los rayos del sol la bañaran durante todo el año, especialmente en invierno, debido a la orientación y los ángulos solares. Niveles La nueva plaza cubierta está casi al mismo nivel que la Rue de la Loi, con suaves pendientes que nos guían hacia Philippe Le Bon, en una dirección; o al metro, o a la entrada principal al edificio, en la otra dirección. Al este, los niveles se elevan hasta que quedar fuera del alcance de los peatones, generando un espacio ajardinado y protegido para la guardería. Los niveles ascendentes proporcionan una amplia altura libre en el lado de la Rue Joseph II, donde se encuentra el centro de visitantes, y el acceso para vehículos. Una amplia dársena para autobuses al lado del centro de visitantes, una entrada para bicicletas con estacionamiento de gran capacidad, así como un acceso controlado para automóviles y vehículos de reparto, están todas instaladas debajo de la plaza, concentradas a lo largo de un tramo de fachada en la Rue Joseph II. Accesos: peatonal Los peatones acceden a través de la plaza cubierta, ya sea a través del metro, caminando desde Loi, subiendo desde las paradas de autobús en Joseph II, o por el pasaje de Ch. D’Etterbeek. La huella de cada torre es relativamente pequeña, abriendo el espacio de la plaza cubierta a la cual sus respectivas entradas se dirigen. El vestíbulo de entrada a la torre 2 se instala en el edificio de aspecto tradicional que completa la manzana en la parte oeste del solar. El vestíbulo principal de la torre 1 se desplaza hacia el este, tener más libertad en suelo. Los visitantes que llegan en coche tienen un acceso directo al centro de visitantes. Accesos: vehículos Un estacionamiento para bicicletas en espiral está dispuesto debajo de la plaza, con accesos directos a las duchas y los armarios que ocupan el eje central. El aparcamiento de coches se extiende a lo largo de la Rue de la Loi, en el lado de la parcela, independiente de la estructura de las torres. Su configuración alargada permite una disposición en espiral sin rampas, obteniendo la mejor relación de eficiencia posible entre puestos y metros cuadrados. Desde Loi, todo es subterráneo, pero se accede a medio nivel desde Joseph II, proporcionando opciones de sectorización y flujos rápidos. Los dos núcleos principales están conectados por una galería de reparto con un amplio espacio para que las furgonetas y camiones puedan descargar y acceder directamente a los montacargas. La entrada a esta galería y sus controles de seguridad están fuera del perímetro de la estructura principal. Horizontal Una proporción sustancial del programa se asigna al volumen horizontal que se extiende entre ambas torres. Este volumen está justo por debajo del límite de 55 m sobre el cual estaría limitado en su longitud. Así mismo, se separa lo suficiente por encima de la plaza para no contabilizar como huella del edificio, lo que permite que haya suficiente luz solar y aire para llegar a los terrenos ajardinados de abajo. Esta concentración de volumen horizontal no solo deja el terreno despejado, sino que permite que las torres se vuelvan más delgadas en la dirección este-oeste, optimizando la exposición al sur y la luz natural, y minimizando su sombra en el vecindario en el periodo horario del día en que esta es más larga. Fachadas Las torres se esculpen para maximizar el ancho permitido respecto de Loi, pero su profundidad también se corta a 5 grados al este del sur para optimizar la exposición solar durante todo el año. Esto da lugar a seis orientaciones de fachada. Todas las fachadas están revestidas con un sistema tridimensional de paneles, con una disposición diferente por fachada, en un equilibrio perfectamente calculado, que optimiza el control pasivo del clima, la luz natural y las vistas, así como la propagación del fuego entre plantas. Esto se logra alternando paneles opacos, paneles espejados y vidrio, con inclinación horizontal o vertical, con diferentes proporciones y ángulos por fachada. Como resultado, los lados norte y sur de las torres son una combinación cristalina de vidrio y espejos, todos reflejando el cielo. Hay más espejos en el lado norte, respaldados por aislamiento térmico, y más inclinaciones horizontales en el lado sur, para reflejar la luz hasta el techo sin reflejos. Las fachadas con un componente este u oeste son mucho más opacas, para gestionar los bajos ángulos solares de la salida y la puesta del sol, con paneles verticales inclinados para permitir vistas entre los paneles. La relación transparente-opaca y la protección solar están optimizadas para cada fachada con el fin de lograr un equilibrio adecuado entre el consumo de energía y el confort visual. Piedras Para los paneles opacos en las fachadas, hemos seleccionado una colección de variedades de piedra de todos los países que se encuentran actualmente en la Unión Europea. Para estas imágenes hemos elegido 51 variedades, con un tipo para cada uno de los países más pequeños, y dos o tres para los países más grandes, medidos en superficie. El patrón que hemos utilizado está diseñado algorítmicamente para generar una cierta continuidad incluso cuando los colores y las texturas son muy diferentes. No hay un número fijo de paneles por variedad, y son intercambiables. El lado interior de estos paneles es una lámina de espejo de acero inoxidable, que refleja la luz indirecta y la textura de la piedra dentro de las oficinas. Compacto Las torres tienen un núcleo compacto que proporciona la estabilidad general, mientras que el perímetro está sostenido por columnas relativamente delgadas que se apoyan en los pisos técnicos en voladizo. La estructura en el perímetro es, por lo tanto, relativamente ligera, lo que minimiza las pérdidas intersticiales de superficie construida. La mejor relación de eficiencia entre superficie construida y superficie útil se logra en el volumen horizontal, donde se encuentra la mayoría superficie construida, así como en los segmentos principales de las torres. Los volúmenes superiores de las torres son los más delgados, para minimizar la sombra del atardecer, como se explicó anteriormente, lo que significa que también tienen la mejor luz natural. Esto también afecta a los gastos, ya que la altura total se logra con estos volúmenes más ligeros: menos peso en la parte superior significa menores gastos de construcción. Altura libre Hemos racionalizado la sección para maximizar la altura libre mientras minimizamos la altura total por piso. Es una estructura mixta con vigas metálicas y forjados de madera laminada, con conductos de iluminación y ventilación ubicados entre las vigas debajo del techo de madera, y un suelo de mortero radiante con canales para contención de cables en la parte superior. Este es un sistema de suelos e instalaciones extremadamente delgado, que cumple con todas las normas acústicas, contra incendios y estructurales, lo que significa que podemos disfrutar de una altura libre generosa con solo 3,30 en total por piso. La altura libre es 2,60 o 2,70 debajo de las vigas, dependiendo de los vanos: 2,70 debajo de las bandejas y conductos de instalaciones y 2,90 debajo del techo de madera que se encuentra sobre estos.
