Ramón Durántez . photos: © ImagenSubliminal (Miguel de Guzman + Rocio Romero)
The house is built in the small Hamlet of Les Terrasses, in the french Alps, right in front the massive pick of La Meije (3984 m) and its glaciers.
The architectural comision consisted in the construction of a two secondary dwelling building, in a small and steeply sloping site, that would serve two brothers and their families as an ocasional holliday meeting point.
Achieving a respectuous and integrated building in the local tradition although with a modern twist, was one of the harder tasks, that was made trhough open understanding and positive negotiation of architectural regulations of the village, and by integrating the excellent «savoir faire» of local artisans.
Architectural typologie
The local urban regulations protect the villages of the valley of La Romanche as part of the anthropic landscape that surrounds the national park of Les Ecrins, wich was modelled for centuries by farming and cattle rising. Its vernacular architectural type is called « chalet d’Alpage », a single story house made of masonry, wich hosted both people and animals under a wooden sloped roof that served also as hay storage. The new constructions may therefore meet regulations such as a certain volume (two sloped roof), finishing materials (stone, cement rendering) or preminently vertical proportions of the windows.
The solution given to the comision, will search for the volumetrical integration in the rural landscape by a single three story building partially buried in the slope, with a rectangular floor plan 15,5 m L x 6,5 m W , with similar dimensions as houses around.
The two dwellings program of three bedrooms , in 95 and 75 square meters will be organised in this common building that hosts two row houses wich share a common entrance in the north-east facade.
The building sticks to its back plot limit, remaining the whole groundfloor buried in three of its four sides, and letting in front of the 2 southern facades, both house gardens in different levels and orientations.
Construction
The traditional constructive system, made of masonry walls and larch wood, has evolved in modern constructions in the valley of La Romanche, by different reasons, wich include economy and building regulations: In the present, the walls are usually built with reinforced concrete, that ensures statical requirements within a restreinted thickness, and are later enveloped by stone masonry or rendered with traditional textured mortar. The mountain wooden roofs are a whole chapter in french construction, and they are still evolving. They are a very efficient solution to deal with high loads of snow, and big isolation needs.
A big effort is made to refine the traditional constructive system and take advantage of its expresive posibilites. Therefore, reinforced concrete is used as structural and finishing material in search of a a poetical rigour and simplicity. Concrete provides an homogeneous and flexible shell, that allows large spans and a relatively fast construction in this context, in continuity with foundations and retaining walls. The beige pigmentation and the sandblasting finishing, blends the building with the prevailling colours of the landscape and the village.
Interior layout
The interior of both dwelings is designed with the following goals:
1 Making the habitants enjoy as much as possible the stunning views of the valley and the peak of La Meije by designing concrete perceptive situations, in relation to openings in facades and roof. la
2 Using the section design to enhance the vertical distribution of both dwellings, by opening voids on the second floor that will spread light all over the fist floor, and generate vertical connexions coloured by a ludic purpose.
3 To enhance the larch roof and its contrast with the interior spaces. Its wooden structure, visible from the last two floors, rythms the interior and add character and a spatial reference that unifies the spaces and connects with the work of local artisans.
Larchwood, that is the dominant tree in the valley, will be also used for windows and floors.
The envelope
The frontwalls and the long southeast facade are pierced following the inside layout criteria allready explained, by also creating outside covered spaces that will serve to stock wood or protect the acces.
The southeast facade, higher than the rest , appears as a big canvas to be cutted following the needs of main and secondary spaces of both appartments. The picture windows are designed in detail using vertical brisesoleils, and big wooden frames to achieve all the design aims (sun protection, terrace, panoramic picture window) within the urban regulations.
The dinamic composition of the facade with oversized square picture-windows , creates an intermediary scale that soften the massive volume of the building. Opposite to the discreet chalet blended in the village that we can observe from the road, the building reveals itself to the curious hiker that rounds the building as an unexpected screen with a singlular scale that looks and admires the overwhelming beauty of la Meije’s massif.
Energetic efficiency
By accomplying the french norm RT2012, a high performance isolation enveloppe keeps the needs of energy of the building very low, alghough in very cold winters. Heating is provided by stoves, and warm wáter by heat pumps working on the ventilation system. The house is easily heated by the sun that enters the house by its windows, and heating is only necessary in foggy days.
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Architect : Ramón Durántez
Area : 180 m2
Contractors: CEBEA, A6 ingenieria, Energies Fluides Concept
Construction: Alain Jaquier, Nicollet, Faure et fils, Conor, Confort Energie, Jacob, Masse.
City : Les Terrasses, La Grave 05320, Hautes-Alpes, France.
Year of completion: 2021
Photographs : ImagenSubliminal (Miguel de Guzman + Rocio Romero)
El edificio se levanta en la pequeña aldea de montaña de Les Terrasses, a 1750 m de altitud, en los Alpes Franceses, a los pies del imponente pico de La Meije (3984 m.) y su glaciar. El encargo consistió en la construcción, en un pequeño solar alargado de pronunciada pendiente, de dos viviendas secundarias para las familias respectivas de dos hermanos amantes de la montaña que coincidirán ocasionalmente en la casa. Conseguir un edificio que se integre de manera respetuosa en el lugar, sin renunciar al valor arquitectónico contemporáneo, fue una de las mayores dificultades, para lo cual se hizo necesario interpretar de un modo abierto la normativa local, estableciendo un diálogo constructivo con autoridades y organismos departamentales, e integrar en lo posible el excelente nivel de la tradición constructiva y artesanal de la región. Integración tipológica La normativa local protege las aldeas del valle como parte del paisaje antrópico que circunda el parque nacional de Les Ecrins, modelado por la actividad ganadera durante siglos, y cuya tipología arquitectónica vernácula es el “chalet d'alpage”, casa con establo y almacén de heno de construcción en mampostería de piedra y madera. Las nuevas construcciones deben por lo tanto cumplir con una serie de directrices en relación a la volumetría (cubierta a dos aguas, altura máxima), los materiales exteriores (piedra o enfoscado tradicional) y el tamaño de huecos. La solución arquitectónica dada al encargo, buscará la integración volumétrica en el paisaje rural mediante un solo edificio de 15,5x6,5 m, de planta rectangular, tres alturas y cubierta a dos aguas, de dimensiones parecidas a los circundantes, que se entierra en la pendiente. El programa de dos viviendas de tres dormitorios, de 95 y 75 m2 útiles se desarrollará dentro de este edificio común, en dos viviendas pareadas que comparten la fachada principal, de orientación Sureste, con una entrada común en el testero noreste y en el primer nivel, lugar más accesible en invierno debido a las copiosas nevadas. El edificio se pega a su lindero trasero, quedando la planta baja enterrada en tres de sus cuatro lados y dejando frente a la fachada larga sureste y el piñón suroeste las zonas exteriores de las viviendas, que, debido a la fuerte pendiente, quedan en diferentes niveles, de manera muy ventajosa para la independencia funcional de estas: la vivienda 2 disfrutará del jardín en el nivel 0, en la fachada Sur-este, y la vivienda 1 en la fachada Suroeste (testero), en el nivel 1. Construcción El sistema constructivo tradicional, de muros de mampostería de piedra local y cubierta de madera de alerce de los bosques locales, ha ido evolucionando en la zona, por distintas razones, entre ellas la económica y normativa: Actualmente, los muros se construyen de hormigón o bloques de cemento que se enfoscan o revisten con mampostería. El hormigón se hace necesario para resolver empujes del terreno y solicitaciones sísmicas con espesores limitados, además de proteger el interior de las viviendas de desprendimientos de piedras, según el plan de riesgos local. Las cubiertas de vigas de madera siguen conservando el mismo principio estructural que las tradicionales, habiendo sustituido la cubierta ventilada de pizarra o madera por cubiertas ventiladas de chapa sobre una segunda cubierta impermeable y transpirable, aislada en su interior. Las grandes secciones de madera que se entrecruzan, permiten grandes espesores de aislamiento. Se ha hecho un esfuerzo por depurar el sistema constructivo habitual y aprovechar las posibilidades expresivas de este. Por ello se utiliza el hormigón como material de construcción y acabado, como una opción económica y ecológica, pero también desde una sinceridad constructiva poética, sencilla y sin artificio. El hormigón proporciona una carcasa homogénea, flexible, que permite grandes huecos y que se realiza en muy poco tiempo, en continuidad con la construcción de cimentaciones y muros de contención. El pigmento ocre y el tratamiento final al chorro de arena, que deja a la vista los áridos del hormigón, buscan la integración con el color predominante del pueblo y del paisaje. Distribución interior El interior de los dos apartamentos se dispone con los siguientes objetivos: 1 Aprovechar al máximo la imponente vista del valle, del pico de la Meije y su glaciar, mediante situaciones perceptivas concretas, que pasan por el diseño pormenorizado de los huecos, y la situación de los habitantes en relación a estos: dentro del hueco, al lado del hueco, descendiendo o ascendiendo una escalera relacionada a un hueco... de la 2 Utilizar la sección como potenciadora de la distribución vertical de ambas viviendas, mediante el esponjamiento del nivel 2, permitiendo aprovechar la luz de lucernarios en la cubierta para incidir sobre la atmósfera del nivel 1, mediante espacios verticales a los que se imprime carácter lúdico. 3 Potenciar la cubierta de madera de alerce y su contraste con el resto del interior. Su estructura, que es visible desde las dos últimas plantas, aporta ritmo y carácter, además de una referencia espacial que unifica las estancias y nos conecta con el trabajo de los artesanos locales.Esta madera, que es la especie dominante local del valle, será también la elegida para carpinterías y parquet. La envolvente. Los testeros y la fachada sureste de hormigón se perforan según los criterios de distribución interior descritos, resolviendo además la creación de zonas cubiertas para almacenar madera o proteger los accesos. La fachada sureste, de mayor altura que el resto aparece como un gran lienzo que se recorta en función de las zonas de estancia principales y secundarias de cada uno de los dos apartamentos, generando además una zona cubierta necesaria para acceso al almacén. Los grandes ventanales se dividen y cualifican mediante celosías verticales a la manera de los secaderos de madera de las viviendas vernáculas, y mediante grandes cercos de madera de proporción cuadrada que soportan vidrios fijos o ventanas practicables, según las necesidades de la distribución interior. La dinámica composición de los huecos en distintos planos de fachada, aporta una escala intermedia al edificio que dulcifica el volumen. Frente al edificio discreto e integrado que se observa desde la carretera, el edificio se revela al paseante curioso que rodea el edificio, como una pantalla de escala singular que mira y admira de modo reverencial el imponente glaciar de la Meije. Eficiencia energética. Cumpliendo con la normativa térmica estatal francesa RT2012, se controlan al máximo las pérdidas de energía del edificio a través de una envolvente muy bien aislada, y se utilizan medios de bajo consumo de energía primaria (estufas de leña) para la climatización del edificio y el suministro de agua caliente sanitaria (termos de acumulación termodinámicos). Esto permite que en buena parte de los días soleados de invierno, no sea necesario mayor aporte de energía que el del sol que calienta las estancias a través de los grandes ventanales.
