Andrés Jaque

Andrés Jaque / Office for Political Innovation . photos: © José Hevia . + archdaily

The design of Reggio School is based on the idea that architectural environments can arouse in children a desire for exploration and inquiry. In this way, the building is thought of as a complex ecosystem that makes it possible for students to direct their own education through a process of self-driven collective experimentation— following pedagogical ideas that Loris Malaguzzi and parents in the Italian city of Reggio nell’Emilia developed to empower children’s capacity to deal with unpredictable challenges and potentials.

The design, construction, and use of this building are intended to exceed the paradigm of sustainability to engage with ecology as an approach where environmental impact, more-than-human alliances, material mobilization, collective governance, and pedagogies intersect through architecture.

The stacking of diversity as an environment for self-education. Avoiding homogenization and unified standards, the architecture of the school aims to become a multiverse where the layered complexity of the environment becomes readable and experiential. It operates as an assemblage of different climates, ecosystems, architectural traditions, and regulations. Its vertical progression begins with a ground floor engaged with the terrain, where classrooms for younger students are placed. Stacked on top of this, the higher levels are where students in intermediate classes coexist with reclaimed water and soil tanks that nourish an indoor garden reaching the uppermost levels under a greenhouse structure. Classrooms for older students are organized around this inner garden, as in a small village. This distribution of uses implies an ongoing maturity process that is translated into the growing capacity of students to explore the school ecosystem on their own and with their peers.

A more-than-human assembly as the school’s heart. The second floor, formalized as a large void opened through landscape-scale arches to the surrounding ecosystems, is conceived as the school’s main social plaza. Here the architecture encourages teachers and students to participate in school government and to interact with the surrounding landscapes and territories. This 5,000 square-feet central area is over 26 feet high and conceived of as a cosmopolitical agora; a semi-enclosed space crisscrossed by the air tempered by the holm oak trees from the neighboring countryside. A network of ecologists and edaphologists designed small gardens specifically made to host and nurture communities of insects, butterflies, birds, and bats. Here, mundane activities like exercising coexist with discussions about how the school is run as a community and what is the way to relate to the neighboring streams and fields. Ultimately, this floor operates as a more-than-human summiting chamber where students and teachers can sense and attune to the ecosystems they are part of.
Visibility of mechanical systems as a pedagogical opportunity. As an alternative to architecture’s common efforts to hide mechanical systems, where all services are kept visible so that the flows that keep the building active become an opportunity for students to interrogate how their bodies and social interactions depend on water, energy, and air exchanges and circulations. The building unapologetically allows pipes, conduits, wires, and grilles to become part of its visual and material ecosystem.

Thinning, skinning, and making fluffy as an affordable environmental strategy. In the context of Southern Europe, where high-tech sustainable solutions are only available to high-budgeted, corporate or state-promoted buildings, this building develops a low-budget strategy to reduce its environmental footprint based on the following design principles:
1. Verticality to reduce land occupation. Instead of opting for a horizontally- expanding land occupation – as is the case for 90% of school designs – Reggio School is a compact vertical building. This design decision minimizes the building’s footprint, optimizes the overall need for foundations, and radically reduces its façade rate.
2. Radical reduction of the construction. No claddings, no drop ceilings, no raised technical floors, no wall lining, and no ventilated façades are used in this building. The overall amount of material used in the facades, roofs, and interior partitions of the building has been reduced by 48% just by replacing a big part of the construction with simple strategies of thermal insulation and mechanical systems distribution. The result presents a naked building where the non-edited visibility of its operating components defines its aesthetics.
3. A thick wrapping of living isolation. Cork wrapping is both thermal isolation and support to more-than-human life. 80% of the envelope of the building is externally covered by a 14.2 cm of projected 9,700 Kg/m3 dense cork. This natural solution, specifically developed by the Office for Political Innovation for this project, is used both in vertical and pitch parts of the building’s external volume to provide a thermal isolation of R-23.52, double that of what Madrid’s regulations require. This adds to the passive 50% reduction of consumed energy when heating of the school’s interiors. Beyond this, the irregular surface of the cork projection is designed to allow organic material to accumulate, so that the envelope of the building will eventually become the habitat of numerous forms of microbiological fungi, and vegetal and animal life.
4. More thinking, less material. Led by researcher and structural engineer Iago González Quelle, the team has shaped, analyzed, and dimensioned the building’s structure so that the thickness of loading walls can be reduced by an average of more than 150 mm compared to conventional reinforced concrete structures. Overall, this implied a 33% reduction in the embedded energy of the building’s structure.
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El diseño de la escuela Reggio se basa en la idea de que los entornos arquitectónicos pueden despertar en los niños un deseo de exploración e indagación. De esta manera, el edificio se concibe como un ecosistema complejo que hace posible que los estudiantes dirijan su propia educación a través de un proceso de experimentación colectiva autodirigida, siguiendo las ideas pedagógicas que Loris Malaguzzi y padres en la ciudad italiana de Reggio nell' Emilia se desarrolló para empoderar la capacidad de los niños para hacer frente a desafíos y potenciales impredecibles.

El diseño, la construcción y el uso de este edificio pretenden superar el paradigma de la sostenibilidad para comprometerse con la ecología como un enfoque donde el impacto ambiental, las alianzas más que humanas, la movilización material, la gobernanza colectiva y las pedagogías se cruzan a través de la arquitectura.

El apilamiento de la diversidad como entorno para la autoformación. Evitando la homogeneización y los estándares unificados, la arquitectura de la escuela pretende convertirse en un multiverso donde la complejidad en capas del entorno se vuelve legible y experiencial. Opera como un conjunto de diferentes climas, ecosistemas, tradiciones arquitectónicas y regulaciones. Su progresión vertical comienza con una planta baja comprometida con el terreno, donde se ubican las aulas para los alumnos más pequeños. Apilados encima de esto, los niveles superiores son donde los estudiantes de clases intermedias conviven con tanques de agua y tierra recuperada que nutren un jardín interior que llega a los niveles superiores bajo una estructura de invernadero. Las aulas para los alumnos mayores se organizan en torno a este jardín interior, como en un pequeño pueblo. Esta distribución de usos implica un proceso de maduración permanente que se traduce en la creciente capacidad de los estudiantes para explorar el ecosistema escolar por sí mismos y con sus pares.
Una asamblea más que humana como corazón de la escuela. El segundo piso, formalizado como un gran vacío abierto a través de arcos a escala de paisaje a los ecosistemas circundantes, se concibe como la plaza social principal de la escuela. Aquí la arquitectura anima a profesores y estudiantes a participar en el gobierno escolar y a interactuar con los paisajes y territorios circundantes. Esta área central de 5000 pies cuadrados tiene más de 26 pies de altura y está concebida como un ágora cosmopolítica; un espacio semicerrado atravesado por el aire atemperado por las encinas de la campiña vecina. Una red de ecologistas y edafólogos diseñó pequeños jardines hechos específicamente para albergar y nutrir comunidades de insectos, mariposas, pájaros y murciélagos. Aquí conviven actividades mundanas como el ejercicio con discusiones sobre cómo funciona la escuela como comunidad y cuál es la forma de relacionarse con los arroyos y campos vecinos. En última instancia, este piso funciona como una cámara cumbre más que humana donde los estudiantes y maestros pueden sentir y sintonizarse con los ecosistemas de los que forman parte.
Visibilidad de los sistemas mecánicos como oportunidad pedagógica. Como alternativa a los esfuerzos comunes de la arquitectura para ocultar los sistemas mecánicos, donde todos los servicios se mantienen visibles para que los flujos que mantienen activo el edificio se conviertan en una oportunidad para que los estudiantes se pregunten cómo sus cuerpos y las interacciones sociales dependen de los intercambios de agua, energía y aire y circulaciones. El edificio permite sin disculpas que las tuberías, los conductos, los cables y las rejillas se conviertan en parte de su ecosistema visual y material.

Adelgazar, pelar y hacer esponjoso como una estrategia ambiental asequible. En el contexto del sur de Europa, donde las soluciones sostenibles de alta tecnología solo están disponibles para edificios de alto presupuesto, corporativos o promovidos por el estado, este edificio desarrolla una estrategia de bajo presupuesto para reducir su huella ambiental basada en los siguientes principios de diseño:
1. Verticalidad para reducir la ocupación del suelo. En lugar de optar por una ocupación del suelo que se expande horizontalmente, como es el caso del 90% de los diseños escolares, la Escuela Reggio es un edificio vertical compacto. Esta decisión de diseño minimiza la huella del edificio, optimiza la necesidad general de cimientos y reduce radicalmente su tasa de fachada.
2. Reducción radical de la construcción. En este edificio no se utilizan revestimientos, ni falsos techos, ni suelos técnicos elevados, ni revestimiento de paredes, ni fachadas ventiladas. La cantidad total de material utilizado en las fachadas, techos y tabiques interiores del edificio se ha reducido en un 48% con solo reemplazar gran parte de la construcción con estrategias simples de aislamiento térmico y distribución de sistemas mecánicos. El resultado presenta un edificio desnudo donde la visibilidad no editada de sus componentes operativos define su estética.
3. Una gruesa envoltura de aislamiento vivo. El envoltorio de corcho es a la vez aislamiento térmico y soporte para una vida más que humana. El 80% de la envolvente del edificio está cubierta exteriormente por un corcho denso proyectado de 14,2 cm de 9.700 Kg/m3. Esta solución natural, desarrollada específicamente por la Oficina de Innovación Política para este proyecto, se utiliza tanto en las partes verticales como inclinadas del volumen exterior del edificio para proporcionar un aislamiento térmico de R-23.52, el doble de lo que exige la normativa de Madrid. Esto se suma a la reducción pasiva del 50% de la energía consumida al calentar los interiores de la escuela. Más allá de esto, la superficie irregular de la proyección de corcho está diseñada para permitir que se acumule material orgánico, de modo que la envoltura del edificio eventualmente se convierta en el hábitat de numerosas formas de hongos microbiológicos y vida vegetal y animal.
4. Más pensamiento, menos material. Dirigido por el investigador e ingeniero estructural Iago González Quelle, el equipo ha modelado, analizado y dimensionado la estructura del edificio para que el espesor de los muros de carga se pueda reducir en un promedio de más de 150 mm en comparación con las estructuras convencionales de hormigón armado. En general, esto implicó una reducción del 33 % en la energía incrustada de la estructura del edificio.