Behark

Behark . photos: © Mikel Ibarluzea . + plataforma arquitectura

This is how Fugazi’s song, Last Chance for a Slow Dance, began, and that was the feeling we had at the beginning of what was finally going to be the last stage in the construction of Larrabetzu’s little aterpe. Several years had passed before, those of the toughest crisis, with different projects for different use proposals, archaeological interventions, some unexpected events and even a contractor unable to carry out the intervention to a successful conclusion. Before resuming the works, the building had to be redesigned again, to leave it the same it was at the beginning, but solving the problems generated in the disastrous first phase of its construction. It was indeed the last chance for a slow dance.

An aterpe in the Basque language is a refuge, a covered place or a shelter. In the Basque regions, it is used – indistinctly in Euskara or Spanish – to define a covered open space, so necessary due to the rainy climate of the country. Given the lack of covered public spaces in the urban center of the municipality, during the development of the first draft for the refurbishment project of the Larrabetzu town hall building, the idea of ​​replacing the building attached to it, emerged. The building, almost disused and of little architectural value, would be transformed in a covered outdoor space that could complement the public space that surrounds the town hall. This place, which, as herriko plaza – town square -, is the most important and central area in the urban fabric of the town, and which therefore brings together many of the social and recreational activities of the citizens, did not have covered outdoor and open spaces. The aterpe, even with its modest dimensions, aims to alleviate this lack, creating a space protected from bad weather but at the same time open, ventilated, bright and highly permeable, which also, due to its volume and architecture, integrates silently into Larrabetzu’s urban plot.

The new covered public space is configured by means of a structure that acts as an envelope for the new volume, very similar to that of the previously existing building. From a similar perspective of respect for pre-existence, the project aims to recover the original physiognomy of the dividing wall of the town hall building, as well as the integration of the external stairs and the annexed fountain in the new building. Through its identification in the collective memory of the people of Larrabetzu, this gesture contributes to the assimilation and quiet integration of the new building, both physically, in the well cared for and protected environment of the old town; and temporarily, as another substrate in the history of the place.

The structure of the outer covering that makes up the space, made of laminated wood, consists of a series of structural ribs or nerves that serve as an open and ventilated envelope and support three sloping roof planes. The structure is complemented by a single large wooden pillar attached to the town hall building that supports both the roof and a mezzanine. The latter, a cross-laminated timber slab, by means of a small portico at one end and a large cantilevered concrete beam at the other.

The space is distributed over two floors. An open plan ground floor, which houses a small bar or multipurpose stall or txosna, for daily or occasional uses, linked to the activities that take place in the public space, and a small upper mezzanine, accessible from the external stairs. Once the town hall building refurbishment project is carried out, the mezzanine floor will provide the plenary hall with direct access and an evacuation exit. This mezzanine complements and enriches the covered space, making it more versatile as it can be used in multiple ways, such as a pulpit, a stage, etc.

The proposal favors the maximum permeability of the covered public space so that a large number of structural ribs disappear on the ground floor to configure two large entrances, one from the main square and the other from the west façade, following the usual routes on the square. A small window allows access from the south alley, although this does not take place at the same height. The arrangement of the pillars gives the space a wide visual permeability, and a public lighting installation using linear LEDs generates suggestive and balanced lighting that can also be regulated and is highly energy efficient. From outside, the aterpe acts as a lantern, illuminating the square with diffuse and subtle light.

As for the image of the building, it offers a contemporary one that it is at the same time respectful of the local architectural tradition both in its shape and volume, in accordance with the previously existing building, as well as in its construction and finishing materials. The chosen materials, wood and stone, and a treated, stone-looking concrete, contribute to the correct integration into their surroundings.

Save this picture!© Mikel Ibarluzea© Mikel Ibarluzea
In addition, the intervention to replace the previously existing building with one that is clearly distinct from the main building, and the restoration of the dividing wall as a new façade, helps to enhance the compositional value of the complex, adding value to the town hall building, thus integrating the new building, despite its contemporary appearance, in a much more harmonious and silent way in ​​the town square of Larrabetzu.
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Así empezaba Last Chance for a Slow Dance, la canción de Fugazi, la última oportunidad para un baile lento y esa era la sensación al empezar la que al fin iba a ser última fase de la construcción del pequeño aterpe de Larrabetzu. Antes habían pasado varios años, los de la crisis más dura, distintos proyectos para distintas propuestas de usos, intervenciones arqueológicas, algunos imprevistos e incluso una contrata incapaz de llevar la intervención a buen término de la que hubo que prescindir. Antes de retomar su construcción, el edificio se había tenido que reproyectar de nuevo, para dejarlo igual que al principio, pero solventando los problemas generados en la desastrosa primera fase de las obras. Era, efectivamente, la última oportunidad para un baile lento.

Un aterpe en euskara o vasco es un refugio, un lugar de cobijo o amparo. En el país vasco se usa (indistintamente en euskara o en castellano) para definir un espacio o lugar cubierto, tan necesario debido al clima lluvioso del país. Dada la carencia de espacios públicos cubiertos en el centro urbano del municipio, durante el desarrollo del proyecto básico de rehabilitación del Ayuntamiento de Larrabetzu surgió la idea de la transformación del edificio anexo al mismo, prácticamente en desuso y de escaso valor arquitectónico, en un espacio exterior cubierto que complementase el espacio público que rodea la casa consistorial. Este ámbito que, como herriko plaza (plaza del pueblo) de Larrabetzu, es el espacio de mayor importancia y centralidad en la trama urbana del municipio, y que aglutina por ello, muchas de las actividades sociales y recreativas de los ciudadanos, no disponía de espacios cubiertos exteriores y abiertos de entidad. El aterpe, aun con sus dimensiones modestas pretende paliar esta carencia, creando un espacio protegido de las inclemencias meteorológicas pero a su vez abierto, ventilado, luminoso y de gran permeabilidad, que además por su arquitectura y volumetría se integra silenciosamente y sin estridencias en la trama urbana de Larrabetzu.

El nuevo espacio público cubierto se configura mediante una estructura que hace las veces de envolvente de la nueva volumetría, muy parecida a la del edificio existente con anterioridad. Desde una perspectiva similar de respeto por la pre-existencia se plantea la recuperación de la fisionomía original de la medianera de la casa consistorial en planta baja, así como la integración de las escaleras exteriores y su fuente anexa en el nuevo edificio, de forma que mediante su identificación en la memoria colectiva de los larrabetzuarras, estás contribuyan a la asimilación e integración tranquila de la nueva edificación, tanto físicamente en el cuidado y protegido entorno del casco histórico, como temporalmente como un sustrato más en la historia del lugar.

La estructura de la cubrición exterior que conforma el espacio, de madera laminada, está formada por una serie de costillas o nervios estructurales que sirven de envolvente abierta y ventilada y sostienen una cubierta inclinada a tres aguas. Se complementa con un único gran pilar de madera adosado al edificio del ayuntamiento que sirve para sostener tanto la cubierta, como una entreplanta de forjado madera contralaminada, esto último mediante un pequeño pórtico en un extremo y una gran viga de hormigón en voladizo en el otro.

En cuanto a su distribución, el espacio se distribuye en dos plantas. Una planta baja diáfana, que alberga una pequeña barra o txosna abierta multiusos, para uso diario o complementario de los eventos que se realicen en el espacio público y una entreplanta superior de pequeñas dimensiones, a la que se accede desde las escaleras exteriores. Una vez se ejecute el proyecto de rehabilitación del ayuntamiento está previsto el acceso a la entreplanta desde el interior del mismo, comunicándola con el salón de plenos y dotando a éste de una salida de evacuación. Esta entreplanta complementa y enriquece este espacio cubierto, haciéndolo más versátil, ya que puede usarse de múltiples formas, como púlpito, escenario etc.

La propuesta favorece la máxima permeabilidad del espacio público cubierto de forma que un gran número de nervios estructurales desaparecen en planta baja para configurar dos grandes accesos, uno desde la plaza principal y otro por la fachada oeste siguiendo los itinerarios habituales en la plaza. Una pequeña ventana permite el acceso desde el callejón sur, aunque este no se realiza a la misma cota. La disposición de los pilares dota al espacio de una amplia permeabilidad visual y este se complementa con una instalación de alumbrado público mediante LEDs lineales que genera una iluminación sugerente y equilibrada que además puede ser regulada y resulta muy eficiente energéticamente. Hacía el exterior el aterpe a actúa como un fanal, iluminando la plaza con una luz difusa y sutil.

En cuanto a la imagen de la edificación esta  ofrece una imagen contemporánea pero a su vez respetuosa con la tradición arquitectónica local tanto en su forma y volumetría concordante con la edificación existente anteriormente, como en sus materiales de construcción y acabado. Los materiales escogidos, madera y piedra, y hormigón tratado de aspecto pétreo, contribuyen a la correcta integración en su entorno.

Además, la intervención de sustitución del edificio existente anteriormente por otro claramente diferenciado del edificio principal, el edificio del ayuntamiento, y la recuperación de la medianera como nueva fachada, contribuye a realzar el valor compositivo del conjunto, poniendo en valor la casa consistorial, e integrándose así la nueva edificación, a pesar de su apariencia contemporánea, de forma mucho más armoniosa y silenciosa en el ámbito de la herriko plaza de Larrabetzu.