Norman Foster

Design studio of the Norman Foster Foundation . photos: © Guillermo Rodríguez

In a central area of Madrid, the Norman Foster Foundation is housed in a heritage listed residential Palace by Joaquín Saldaña. Its courtyard is the setting for a new pavilion which will show a changing display of objects and images that have, over the years, been personal references for Foster. Its space is also flexible for talks and discussion groups with a façade that can open up to the courtyard for outdoor events.
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The new building resolves the irregular geometry of the outdoor area with a roof shaped like the wing of an aircraft. This is supported by a hidden steel structure cantilevered over a structural glass façade without any visible means of support so the roof seems to float over it. The result is an architecture which seeks the ephemeral qualities of light, lightness and reflections. Elements are reduced to an essential minimum with a mirrored ceiling and fascia which further dissolves the volume of space to emphasise its contents.

The courtyard and entrance façade of the pavilion is shaded by a canopy created by the Spanish artist Cristina Iglesias. This work, The Ionosphere (A Place of Silent Storms), is composed of interlocking light carbon fibre panels with patterns generated from a text of Arthur C. Clarke’s The Fountains of Paradise. It frames the view of the court from the pavilion as well as bathing it in dappled shade.

From its innovative but understated use of glass, steel and composite materials, the pavilion is a further exploration of techniques that Norman Foster has pioneered over more than five decades. The wide glass panel to the courtyard next to the entrance is itself a massive door, weighing 2.7 tons and 6 metres long. When this portal is opened up the interior and exterior worlds are united into one flowing space for Foundation gatherings.

By working closely with the craftsmen in metal and glass it has been possible to develop a combination of slim bead-blasted stainless steel sections welded together and with mirror polished edges which dematerialise the bulk of supporting structures.The contents of the pavilion are an eclectic selection of objects, models, photography and sculpture from the worlds of art, architecture and design, embracing aircraft, cars and locomotives. For Norman Foster these are not separate worlds but interconnected with a special emphasis on his passion for flight. The display is also an opportunity to acknowledge the importance to Foster of other architects, engineers and mentors from the past as well as the present.

An important and historic car is displayed for the first time. This is not a replica – it is the newly restored and original 1927 Avions Voisin C7 that was owned by Le Corbusier and featured in photographs of all his early works. The car was very advanced in its time using aviation technology pioneered by Voisin for his flying machines. Because of its large expanse of glass, echoed in the new architecture of its age, it was called the Lumineuse. Gabriel Voisin was also a patron of Le Corbusier who named his radical proposal for Paris The Voisin Plan.

The pavilion was realised through detail design and construction in six months. This was made possible by prefabricating all the elements which also avoided excavation on the site and disruption to neighbours. The high thermal performance of the glass building envelope, radiant heating and cooling through the floor, generous external shading and the latest generation of LED lighting are all part of its sustainable agenda. The Norman Foster Foundation is separate from the practice of Norman Foster – the architects for the pavilion are a design studio based within the Madrid Foundation and led by Foster. Local skills and materials have been important – for example eleven of the twelve consultants are from Spain and six of the nine contractors and suppliers are Spanish – the remainder from Italy, Germany and Japan.

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Architect: Design studio of the Norman Foster Foundation – Norman Foster,
David Delgado, Raúl Gómez and Jorge López
Local collaborating architect: Miguel Kreisler, Ángel Jaramillo – BAUproyectos SLP – Spain
Structural engineer: Juan de la Torre – Euteca Proyectos y Estructuras SLP – Spain
MEP engineer: Rafael Úrculo – R. Urculo Ingenieros Consultores SA – Spain
Quantity surveyor: Javier Martín – Arquitec SL Spain
Façade consultant: James O’Callaghan – Eckersley O’Callaghan Ltd – UK
Envelope consultant: ENAR Envolventes Arquitectónicas SL – Spain
Lighting consultant: Años Luz Iluminación de Vanguardia SL – Javier Martín – Spain
Builder: Empty SL and BAUobras SL – Spain
Structure contractor: Betazul SA – Spain
Façade engineering & manufacture: Frener & Reifer Srl – Italy
Glass manufacturer: Sedak GmbH & Co. KG – Germany
Roofing: Carbures Defense SA – Spain
Roof Nosing: Realize Srl – Italy
Stainless steel ceiling: Kikukawa Kogyo Co Ltd – Japan
Technological terrazzo: Marmol Compac SAU – Spain
Glass vitrine: Crisel Glass SL, Nerpaser SL – Spain
Site surveyor: Enrique Cuartero – Sumarsan SL – Spain
Topography surveyor: Pedro Magaña – Asistencia y Recursos Topográficos SL – Spain
Cristina Iglesias’ sculpture: Engineering Consultant: Hugo Corres – Fhecor Ingenieros Consultores
SA – Spain
Wind Engineering Consultant: Oritia & Boreas SL – Spain
Sculpture panels manufactured by Acciona SA – Spain and Cristina
Iglesias Studio – Spain
Sculpture cables and nodes manufactured by Aciarium SL – Spain

La Norman Foster Foundation encuentra su sede en un palacete histórico, obra de Joaquín Saldaña, situado en el madrileño barrio de Chamberí. El patio alberga un nuevo pabellón donde se expone una serie de objetos e imágenes que a lo largo de los años han sido referencias personales para Foster. Asimismo, es un espacio flexible para charlas y programas educativos, con una fachada que puede abrirse al patio para celebrar actos al aire libre.
 El nuevo edificio resuelve la geometría irregular del patio con un tejado en forma de ala de avión sostenido por una estructura de acero en voladizo, oculta sobre una fachada de paneles de vidrio sin medios visibles de apoyo, de modo que el tejado parece flotar sobre ella. El resultado es una arquitectura que busca las cualidades efímeras de la luz, la ligereza y los reflejos. Los elementos se reducen al mínimo con un techo y alero de espejo, lo cual disuelve aún más el volumen del espacio para resaltar su contenido.
 Una escultura creada por la artista española Cristina Iglesias proyecta sombra sobre el patio y la fachada de entrada al pabellón. Dicha pieza, La Ionosfera (Un lugar de tormentas silenciosas), está compuesta de paneles ligeros entrelazados de fibra de carbono con patrones inspirados en Las fuentes del paraíso, un texto de Arthur C. Clarke, y enmarca las vistas del patio desde el pabellón, además de bañarlo en una sombra veteada.
 Con su uso innovador pero sutil del vidrio, el acero y los materiales compuestos, el pabellón sigue explorando técnicas en las cuales Norman Foster ha sido pionero durante más de cinco décadas. Junto a la entrada, el amplio paño de vidrio que da al patio es una enorme puerta de 2,7 toneladas de peso y 6 metros de longitud. Una vez abierta, el interior y el exterior se unen en un espacio fluido para los actos de la fundación.
 Trabajando directamente con artesanos del metal y del vidrio, ha sido posible desarrollar una combinación de esbeltas secciones de acero inoxidable granallado con bordes de espejo pulido que desmaterializan el volumen de las estructuras de soporte.
 El detallado diseño y la construcción del pabellón se ha llevado a cabo en seis meses. Esto ha sido posible prefabricando todos los elementos. El alto rendimiento térmico de la envoltura de vidrio del edificio, el sistema de climatización por suelo radiante, la generosa sombra exterior y la iluminación LED de última generación forman parte de su concepción sostenible.
 El contenido del pabellón es una ecléctica selección de objetos, maquetas, fotografías y esculturas de los ámbitos del arte, la arquitectura y el diseño que incluye aviones, coches y locomotoras. Para Norman Foster no son mundos independientes, sino interconectados, poniendo especial énfasis en su pasión por la aeronáutica. La muestra también es una oportunidad para reconocer la importancia que han tenido para Foster otros arquitectos, ingenieros y mentores tanto del pasado como del presente.
 Se expone por primera vez el Avions Voisin C7 de 1927 restaurado, que fue propiedad de Le Corbusier y aparecía en las fotografías de todas sus primeras obras. Este vehículo histórico utilizaba tecnología aeronáutica ideada por Voisin para sus máquinas voladoras resultando muy avanzado a su tiempo. Debido a su abundante uso del vidrio, que recuerda a la nueva arquitectura de su época, era conocido como el Lumineuse. Gabriel Voisin también fue mecenas de Le Corbusier, que bautizó su radical propuesta para París como el Plan Voisin.
 La Norman Foster Foundation es una entidad independiente del estudio de arquitectura de Norman Foster. Los arquitectos que han trabajado en el diseño del pabellón, bajo la dirección de Norman Foster, pertenecen al departamento de Arquitectura, Diseño y Tecnología de la propia Fundación. En la ejecución del proyecto han sido fundamentales los conocimientos, habilidades y materiales locales; once de los doce asesores y seis de los nueve contratistas y proveedores son españoles, el resto de Italia, Alemania y Japón.