Orkan Telhan + elii [oficina de arquitectura] . photos: © Engin Gerçek
Microbial Fruits of Istanbul is a platform that narrates the complex histories of Istanbul’s community gardens (called bostans) from the microbes’ point of view. This is a garden of gardens, a cross between a soil microbiology laboratory and a fruit tree showcasing microbial cultures collected in this historic gardens for more than 1500 years.
Drawing its inspiration from the kiosks scattered around the streets of Istanbul, the MFoI platform stands in the middle of Özgürlük Park like a strange figure piquing the curiosity of passers-by, inviting them to meet these other “neighbors” in the city. MFoI is a meeting-place for humans and microbes, a nexus between History and bio-geo-histories; between the Istanbul molded by generations of its human inhabitants and the other, parallel Istanbuls that exist under our feet, in the soil, and that (as Isabelle Stengers put it) are the “product of a history of co-evolution whose first craftsmen and true authors throughout were the innumerable populations of microorganisms.”
When the kiosk opens, unfolding its roof, a chatty robotic parrot tells stories in the form of fables written for future generations. At the same time as it puts into practice this new “oral culture”, the MFoI station distributes a fermentation kit that includes a recipe and ingredients to make edible “microbial fruits”. By ingesting the microorganisms, citizens are invited to get closer to the city’s other (microbiological) heritage, and to wonder what it means to “belong” to a place (who’s the local here, anyway?).
MFoI is an infrastructure that relates apparently unconnected worlds that in fact have existed side by side for ages, in ordinary rituals such as cooking (in fermented foods such as wine, cheese, and beer), design (in materials, in pigments), or in urban development (in the sewage systems, in health and hygiene policies). By interacting with the platform and coming into contact with these microbes, which have evolved in the microclimate of the bostans, visitors to Istanbul experience in their own flesh how many of the phenomena that occur on a city-wide scale (e.g., gentrification, loss of biodiversity, climate change, and the problems affecting future generations) take place in parallel in their own intestines on a micro-biotic scale. Indeed, humans are not so different from the bostans in Istanbul: in the end, we’re all “architectures of microorganisms.”
Microbial Fruits of Istanbul is a project by Orkan Telhan + elii [architecture office] at the 5th Istanbul Design Biennial for the Mutant Institute of Environmental Narratives (IMNA), a coproduction with Matadero Madrid and the support of AECID, the Weitzmen School of Design, the Township of Kadıköy. At the Biennial, MFoI formed part of the New Civic Rituals. This project was carried out in association with the Department of Molecular Biology and Genetics at Istanbul University and with the Kokopelli Sehirde and Nadas collectives.
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129. MICROBIAL FRUITS OF ISTANBUL (MFoI)
New rituals in civics to revisit empathy
5th Istanbul Design Biennial, Istanbul
Microbial Fruits of Istanbul:
Orkan Telhan + elii [oficina de arquitectura]
(Uriel Fogué + Eva Gil + Carlos Palacios)
5th Istanbul Design Biennial:
Mariana Pestana – Curator of the 5th Istanbul Design Biennial
Sumitra Upham – Curator of Programmes
Billie Muraben – Assistant Curator & Deputy Editor
Nur Horsanalı, Ulya Soley, and Eylül Şenses – Curatorial group in Istanbul
Architects coordinators of the project:
elii – Lucía Fernández
İKSV – Eda Hisarlıoğlu, Mert Karaçıkay
Collaborators:
elii – Lucía Fernández, Ana López, Raquel García, Marta Vaquero, Sofía Iatrou, Stefania Rasile, Teresa Martínez.
Production assistants:
İKSV – Esra Yavuz, Damla Ertem
Laboratory work:
Istanbul University Department of Molecular Biology and Genetics
Local hosts:
Kokopelli Sehirde, Nadas Istanbul
Carpentry:
Özkan Şener, Abdullah Tutuk
Locksmith:
Birim Metal Works
Biomanufacturing:
Inovatif Ltd. Sti.
Graphic designer of the Biennial:
Studio Maria João Macedo
Exhibition designers:
Future Anecdotes
Sound Designer:
Max Sterling
Fotography + video footage:
Engin Gerçek
Video montage:
elii –Sofía Iatrou
A project by:
Instituto Mutante de Narrativas Ambientales (IMNA), Matadero Madrid
With the suppot of:
Acción Cultural Española (AC/E), Weitzman School of Design and Kadıköy Municipality
Developers:
5th Istanbul Design Biennial – IKVS , Mutant Institute of Environmental Narrativas (IMNA), Matadero Madrid (IMNA), Matadero Madrid.
Surface:
5,00m2.
Date:
Abril 1st-30th 2021
Localization:
Özgürlük Park, Estambul
Microbial Fruits of Istanbul es una plataforma que cuenta las complejas historias de los jardines horticulturales de Estambul (llamados bostans) desde la perspectiva de los microorganismos. Se trata de un jardín de jardines, un híbrido entre un laboratorio de microbiología de la tierra y un árbol frutal que muestra una serie de cultivos microbianos recolectados en estos jardines históricos de hace más de 1.500 años. Inspirándose en la tradición de los quioscos que pueblan las calles de Estambul, la plataforma MFoI aparece en medio de Özgürlük Park como un personaje extraño que estimula la curiosidad de los paseantes, invitándoles a conocer a esos otros “vecinos” de la ciudad. MFoI es un punto de encuentro entre humanos y microorganismos; entre la Historia y las bio-geo-historias; entre ese Estambul adaptado durante generaciones por sus habitantes humanos y los otros Estambules que existen en paralelo bajo nuestros pies, en la tierra, y que (en palabras de Isabelle Stengers) son el “producto de una historia de co-evolución, cuyos primeros artesanos y verdaderos autores en forma continua fueron los innumerables pueblos de microorganismos”. Cuando el quiosco se abre, desplegando su cubierta, un parlanchín loro robótico cuenta historias en forma de fábulas escritas para las generaciones futuras. A la vez que pone en práctica esta nueva ‘cultura oral’, la estación MFoI distribuye un kit de fermentación que incluye una receta y unos ingredientes para elaborar ‘frutos microbianos’ comestibles. Al ingerir los microorganismos, los ciudadanos son invitados a acercarse a este otro patrimonio (microbiológico) de la ciudad; a empatizar con las realidades ecológicas y sociopolíticas de estos jardines; a relacionarse con el territorio de otras maneras; a “consumir” esas otras historias y relatos; a establecer vínculos diplomáticos entre los microorganismos de los bostans y sus propios microorganismos; a cuestionarse qué significa ‘pertenecer’ a un lugar (¿quién es el local aquí?)… MFoI es una infraestructura que pone en relación mundos aparentemente desconectados pero que coexisten, de siempre, en rituales ordinarios como los de la cocina (en los fermentos, el vino, el queso, la cerveza), el diseño (en los materiales, los pigmentos) o el urbanismo (en los sistemas de alcantarillado y las políticas higienistas y sanitarias). Al interactuar con la plataforma y entrar en contacto con estos microbios que han evolucionado en el microclima de los bostans, los visitantes de Estambul experimentarán en sus propios cuerpos cómo muchos de los fenómenos que suceden a escala urbana, como la gentrificación, la pérdida de biodiversidad, la crisis climática o los problemas que afectan a las generaciones futuras tienen lugar en paralelo, y a la vez, en sus propios intestinos, a escala microbiótica. Porque los humanos no son tan diferentes de los bostans de Estambul: al fin y al cabo, unos y otros somos “arquitecturas de microorganismos”. Microbial Fruits of Istanbul es un proyecto de Orkan Telhan + elii [oficina de arquitectura] en la 5ª Bienal del Diseño de Estambul para el Instituto Mutante de Narrativas Ambientales (IMNA), en coproducción con Matadero Madrid y el apoyo de la AECID, la Weitzman School of Design y la Municipalidad de Kadıköy. Dentro de la Bienal, MFoI formó parte de los New Civic Rituals. Este proyecto fue desarrollado en asociación con el Departamento de Biología Molecular y Genética de la Universidad de Estambul así como los colectivos Kokopelli Sehirde y Nadas.
